Seit Dezember 2023 ist Axel Köhler Rektor der Staatlichen Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Stuttgart. Von 2019 bis 2023 war er in derselben Position an der Hochschule für Musik Carl Maria von Weber Dresden tätig.
Axel Köhler wurde 1960 in Schwarzenberg im Erzgebirge geboren. Er studierte an der Dresdner Musikhochschule Violinpädagogik und Gesang. Seine musikalische Karriere führte ihn zunächst ins Ensemble der Oper Halle, im Verlauf seiner künstlerischen Karriere als Gast u. a. an die Semperoper Dresden, die Bayrische Staatsoper, die Staatsoper Hamburg, das Royal Opera House London, die Staatsoper Wien sowie zu den Salzburger Festspielen. 1994 wurde er mit dem Händel-Preis geehrt und 1998 zum Kammersänger ernannt.
Von 2009 bis 2016 war Axel Köhler künstlerischer Direktor und später Intendant der Oper Halle. Seit 2000 ist Köhler auch als
Regisseur tätig, inszenierte u. a. in München, Bayreuth, Innsbruck,
Dresden, Palermo und Graz. Seinen größten Erfolg feierte er an der Semperoper Dresden mit der Produktion "Der Freischütz" unter dem Dirigat von Christian Thielemann, die mit dem Bachtrack Opera Award 2015 als weltbeste Inszenierung ausgezeichnet wurde. Oft und gern wandte er sich als Sänger wie als Regisseur dem musikalischen Bühnen-Nachwuchs zu, übernahm Meisterkurse, war Jurymitglied nationaler und internationaler Wettbewerben und leitete Hochschulinszenierungen.