Kent Nagano gilt als einer der herausragenden Dirigenten der Gegenwart, sowohl für das Opern- als auch für das Orchesterrepertoire. Ab September 2026 wird er Chefdirigent und Künstlerischer Leiter des Orquesta y Coro Nacionales de España (OCNE) in Madrid, seit der Saison 2025/26 ist er der Principal Artistic Partner der Filarmonica Toscanini in Parma. Darüber hinaus engagiert er sich gemeinsam mit Jan Vogler als künstlerischer Leiter des Ring-Projekts "The Wagner Cycles" der Dresdner Musikfestspiele mit dem Dresdner Festspielorchester und Concerto Köln. Seit 2006 ist er Ehrendirigent des Deutschen Symphonie-Orchesters Berlin, seit 2019 von Concerto Köln, seit 2021 des Orchestre symphonique de Montréal, seit 2023 des Philharmonischen Staatsorchesters Hamburg und seit 2025 der Würth Philharmoniker. Darüber hinaus ist er Schirmherr der Herrenchiemsee Festspiele.
Als gefragter Gastdirigent arbeitet Kent Nagano regelmäßig mit führenden internationalen Orchestern weltweit zusammen. Zu den Höhepunkten der Saison 2025/26 zählen mehrere Projekte mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin, den Münchner Philharmonikern, dem Maggio Musicale, dem Tonhalle-Orchester Zürich, der Opéra national de Paris und dem Philharmonia Orchestra, um nur einige zu nennen.
Die Saison 2024/25 war Kent Naganos letzte Saison als Generalmusikdirektor in Hamburg. Zu den Höhepunkten seiner Amtszeit gehörten Opernproduktionen wie Mussorgskis "Boris Godunow", Strauss' "Salome", Aufführungen von Sciarrinos "Venere e Adone" und Brittens "Peter Grimes", Berlioz' "Les Troyens", Bergs "Lulu", Benjamins "Lessons in Love and Violence", die Weltpremiere von Hosokawas "Stilles Meer" sowie die Neuproduktion von Offenbachs "Les Contes d'Hoffmann" von Daniele Finzi Pasca (veröffentlicht auf DVD bei EuroArts, Februar 2022). Weitere Höhepunkte waren die "Philharmonische Akademie" in der Hauptkirche St. Michaelis, Open-Air-Konzerte auf dem Rathausmarkt und die Weltpremiere von Pascal Dusapins "Waves" für Orgel und Orchester in der Elbphilharmonie. Tourneen mit dem Philharmonischen Staatsorchester Hamburg führten Kent Nagano nach Japan, Taiwan, China, Spanien und Südamerika.
Zu den bisherigen Opernhighlights zählen die Wiederaufnahme von Ligetis "Le Grand Macabre" in einer Inszenierung von Krzysztof Warlikowski an der Bayerischen Staatsoper in München im Jahr 2024, Bernsteins Oper "A Quiet Place" an der Opéra national de Paris, die Weltpremiere von Dusapins "Il Viaggio, Dante" beim Festival d'Aix-en-Provence, Hindemiths "Cardillac", Henzes "Die Bassariden" und die Weltpremiere von Saariahos "L'amour de loin" bei den Salzburger Festspielen. Weitere Uraufführungen unter der Leitung von Kent Nagano waren Bernsteins "A White House Cantata" und die Opern "Alice in Wonderland" von Unsuk Chin, "Three Sisters" von Peter Eötvös und "The Death of Klinghoffer" sowie das Oratorium "El Niño" von John Adams.
Unter der künstlerischen Leitung von Kent Nagano und dem Intendanten der Dresdner Musikfestspiele Jan Vogler wird seit 2023 und noch bis 2026 Wagners "Ring"-Tetralogie im künstlerischen Kontext der Entstehungszeit aufgeführt, basierend auf den neuesten Erkenntnissen der Wagner-Forschung und der Aufführungspraxis, und dabei in ein umfangreiches Begleitprogramm im Rahmen des mehrjährigen Projekts "The Wagner Cycles" der Dresdner Musikfestspiele integriert. Die Uraufführung von "Das Rheingold" fand 2023 bei den Dresdner Musikfestspielen statt, danach tourte das Projekt nach Köln, Ravello, Prag, Amsterdam, Hamburg und Luzern, während "Die Walküre" in Prag, Amsterdam, Köln, Hamburg, Luzern und Dresden und "Siegfried" in Prag, Paris, Köln, Dresden und Luzern aufgeführt wurden. Das Projekt wird bis 2026 mit Aufführungen von "Götterdämmerung" fortgesetzt.
Kent Naganos Aufnahmen mit dem Orchestre symphonique de Montréal bei Sony Classical/Analekta umfassen Mahlers Orchesterlieder mit Christian Gerhaher aus dem Jahr 2013 und eine Gesamtaufnahme aller Sinfonien Beethovens aus dem Jahr 2015. Decca veröffentlichte 2016 eine Aufnahme der nordamerikanischen Premiere von "L'Aiglon", einer selten aufgeführten Oper von Honegger und Ibert, die Nagano 2015 dirigierte. Weitere Veröffentlichungen von Decca sind "Danse Macabre" mit Werken von Dukas, Saint-Saëns, Ives und anderen aus dem Jahr 2016 sowie eine Aufnahme von Bernsteins "A quiet place" aus dem Jahr 2018 anlässlich des 100. Geburtstags des Komponisten. John Adams' "Common Tones in Simple Time", "Harmonielehre" und "Short Ride in a Fast Machine" (Decca) wurden 2019 veröffentlicht, die "Lukas Passion" von Penderecki (BIS) und Werke von Ginastera, Bernstein und Moussa (Analekta) im Jahr 2020.
Im Oktober 2019 erweiterten Kent Nagano und Mari Kodama ihre gemeinsamen Aufnahmen von Beethovens Werken für Klavier und Orchester um Beethovens Klavierkonzert Nr. 0 Es-Dur WoO 4, ein fast unbekanntes Werk aus der Jugendzeit des Komponisten, und sein Rondo für Klavier und Orchester WoO 6 mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin. Die Gesamtaufnahme von Beethovens Klavierkonzerten wurde beim Label Berlin Classics veröffentlicht.
Kent Nagano wurde für seine Aufnahmen von Busonis "Doktor Faust" mit der Opéra National de Lyon, Prokofjews "Peter und der Wolf" mit dem Russian National Orchestra und Saariahos "L'amour de loin" mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin mit Grammys ausgezeichnet. Er arbeitet seit vielen Jahren mit Labels wie BIS, Decca, Sony Classical, FARAO Classics und Analekta zusammen und hat auch CDs für Berlin Classics, Erato, Teldec, Pentatone, Deutsche Grammophon, Harmonia Mundi und EuroArts aufgenommen.
Anlässlich des 70. Geburtstags von Kent Nagano im Jahr 2021 erschien beim Label BR Klassik eine 3-CD-Box mit Werken von Olivier Messiaen. Die Veröffentlichung enthält Live-Aufnahmen der Werke "Poèmes pour Mi", "Chronochromie" und "La Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ" aus seinen Konzerten mit dem Symphonieorchester und Chor des Bayerischen Rundfunks, die auf besondere Weise seine besondere Vertrautheit mit der musikalischen Sprache Messiaens zeigen.
Im September 2021 veröffentlichte Kent Nagano sein zweites Buch beim Berlin Verlag. In "10 Lessons of my Life" erinnert er sich an zehn sehr persönliche Begegnungen, aus denen er wichtige Lektionen gelernt hat, nicht nur für seine Karriere, sondern für sein Leben im Allgemeinen. Zu diesen Erfahrungen gehören Begegnungen mit der isländischen Popkünstlerin Björk, mit Frank Zappa, Leonard Bernstein, Pierre Boulez und dem Nobelpreisträger für Physik Donald Glaser.
2015 veröffentlichte Kent Nagano ebenfalls im Berlin Verlag "Erwarten Sie Wunder!", einen leidenschaftlichen Appell für die Relevanz der klassischen Musik in der heutigen Welt. 2019 erschien das Buch in englischer Sprache unter dem Titel "Classical Music – Expect the Unexpected" beim kanadischen Verlag McGill-Queen's University Press und 2015 unter dem Titel "Sonnez, merveilles !" in französischer Sprache bei Éditions du Boréal.
Kent Nagano erhielt 2005 von der McGill University in Montréal, 2006 von der Université de Montréal und 2018 von der San Francisco State University die Ehrendoktorwürde. Seit 2017 ist er "Compagnon dans l'Ordre des arts et des lettres" von Québec, und im Herbst 2023 wurde Kent Nagano auch der Titel "Chevalier dans l'Ordre des arts et des lettres" von Frankreich verliehen. Im Februar 2024 erhielt er vom Bundespräsidenten das Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland, und im Juni 2024 wurde ihm der Order of Canada verliehen, die höchste zivile Auszeichnung Kanadas. Darüber hinaus wurde Kent Nagano mit dem Brahms-Preis 2024 der Brahms-Gesellschaft Schleswig-Holstein ausgezeichnet.